12月10日，虽然天气有些阴沉，却一点也不耽误东旭蔬菜专业合作社棚内草头的收割。只见工人们一手拿刀具，一手提着类似簸箕的筐子，像扫地一般就把草头叶割进了筐内，半小时的时间，一个大棚的草头就割完了。
“这茬草头高度还达不到用机器的标准，只能人工收割，他们手里用的工具都是我改良过的，采收效率比过去提高了几十倍。”合作社负责人时礼东站在一旁介绍道。
位于包场镇的东旭蔬菜专业合作社由时礼东一手创办，是目前全区乃至全市最大的草头生产主体，全部采用设施大棚种植，种植面积约500亩。
能成为行业佼佼者，在于时礼东这些年的努力。时礼东是河南人，20世纪90年代到上海做蔬菜生意，主要负责草头等蔬菜的打包发货，积累了一定经验后，开始琢磨自己种植与经营。那时长三角的农业联动已经开始，时礼东与海门的来往日渐密切，知道海门耕地多，农业发展好，尤其是品质好的草头种子全部来自海门的临江新区。考虑到今后的发展，2012年，时礼东正式将种植基地从上海搬到了海门。
为适应包场的土壤墒情，一开始时礼东不敢步子迈太大，承包了200亩土地开展设施种植。“荠菜、青菜、香菜……我都试验过，还是草头生长最稳定。一方面它的生长周期长，另一方面不容易引发病害。”时礼东打定主意后说干就干，请工人、搞培训、翻土地、买种子，一气呵成，草头种植就这样做起来了，每茬亩产200多斤不在话下。有了产量，时礼东利用这些年打通的销售渠道广泛推销，顺利地在无锡市场打开了局面。“无锡人管草头叫金花菜，名字里带‘金’，价格自然比海门本地高，市场需求也很旺盛。”时礼东乐呵极了，没几年就把土地承包面积扩大至500亩。
生意做大了，问题自然就多了。摆在时礼东面前最紧迫的问题有两个：一个是，在没有休耕的情况下，怎么改善土质？另一个是，合作社规模扩大了，采收效率如何提高？好在，时礼东是个有韧劲、爱钻研的人，这两个问题并没有难倒他。他请教了一些农技专家，每年3月草头收尾后，就使用豆饼等有机肥改良土壤，每年光用在这方面的投入就有60多万元。在提高采收效率方面，时礼东则依靠平时对工人们工作的观察，来改良收割工具，让工人们由蹲着一把把收割，变成了站着一片片收割。3年前他还自制了一台收割机，采收效率更是大大提高。“我们的机器根据工人的反馈改进，例如原先是无动力式的，现在安装了发动机后，变成了动力式的，工人使用起来更顺畅更省力了。”时礼东说。
跟着一心想把草头产业做大做强的老板，工人们自然都很踏实。目前，合作社常态化用工约40人，其中大多数是工作了5年以上的老员工，最年轻的40岁出头，最年长的将近80岁。他们都来自周边村居，因土地流转而来到合作社打工。“现在我一个月的收入有四五千元，比一般的农田务工收入高，老板也从没拖欠过工资，诚心诚意地待我，我肯定卖力干活。”包场镇城河村村民江水江表示，只要合作社不从海门搬走，他会一直干下去。